引子：读图时代的为什么

    为什么我们这个互联网时代又称为读图时代？
    为什么儿童需要看图识字，人们似乎不担心儿童看不懂图，只担心不认识字？
    为什么少儿喜欢看漫画家制作的动画片胜于真人表演的电影？
    为什么新一代青少年在QQ聊天或BBS讨论时大家喜欢用表情符？
    为什么新兴人类写信（邮件）时喜欢在文字中夹杂简单的漫画？
    为什么书市上会出现那么多图解类的书籍？
    为什么我们的企业需要可视化管理？
    为什么微软使用视窗界面而电脑要带一个鼠标？
    为什么我们的软件编程都有流程框图？
    为什么西方跨国公司在企业战略、经营管理的文件大量使用框图类的示意图？
    为什么OFFICE软件中关于图形的功能越来越多？
    为什么OFFICE软件中已经把系统框图、循环框图、金字塔框图、流程框图预先已经设置好了，用户只需要添加文字即可？
    为什么政府事业单位越来越多地使用图示标识？
    为什么电子地图越来越立体化？
    ……

    其实我们对这些“为什么”没有认真地思考过，用熟视无睹来描述读图时代的现状可以说再恰当不过。但是，读图时代的问题并不因为我们熟视无睹而烟消云散，相反，一种紧张的代沟冲突正在形成：老一代的文化人心底里对未来的图形爆炸存在恐惧，他们生怕被指责为读图性的文盲，他们嘲笑和指责年轻一代只会看漫画，不会看抽象的文字，却掩饰着生怕被淘汰的不安；而新一代的年轻人看惯了漫画式的知识书籍，对于长篇大论文字书籍望而生畏，沉溺于动漫游戏中不可自拔，也被老一代人指责为抽象思维的弱智儿而深感不安，这样，新老两代人其实对于文字和图形都没有一个深刻的认识，在不安中继续制造更大的不安，可以说，图形符号的爆炸和泛滥，又给人类添加一个无形的阶级差别，图形思维能力的阶级差别，或者说识图上的文化人和文盲的差别，使得一部分人创造设计图形的世界（游戏设计），而另一部部分人沉浸在图形世界里做机械动作（玩游戏），这是不公平的，要知道后一种人由于不会图形的创造，被前一种人设计成机构里的机械玩物，实际上，如果把图形当作一种文字一样的符号来认识，那么每个人都应该学会写字和画图的能力，每个人都应该会设计游戏程序，而不应该造成这一符号上的差别。
    本书试图用历史解释、原理解释（哲学、经济学）和实践中的应用举例，解释清楚图形的本质，让图形回归到人们可以认识的符号本原，消除两代人的误解和不安，在正确理解图形符号的本质的基础上，我们可以愉快轻松地掌握图形符号的经济原理，使其促进生产力的发展。
    本书并非是美术图学方面的技术书籍，主要针对企业家、职业经理人、教育界师生等人群，相信各类读者理解了这些法则，即使不会画画，也不会在读图时代感到迷失，相反，通过对法则的正确理解，可以更经济更高效利用图形来促进生产力。
    两代人文化冲突的典型动漫（男孩主要玩电游）