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    “第一勇士么？”汉族青年无聊地打了呵欠，“那么打败第一勇士的我，不知该称为第几勇士？”

    “那是因为你像羚羊一样跳来跳去，我族比武根本无人会像你那样避而不战！”胡族少年憋红了脸，说话变得结巴起来，“而且……而且赛尔库是我族的雄狮，我族的雄狮才不稀罕与别族的羚羊相比。……对，就是这样！”

    “真是奇怪，雄狮居然连个羚羊都打不过。”汉族青年轻飘飘地回了一句后，吹响胡笳，不去理会胡族少年杀人般的眼神。

    婉转笳乐渐起，风竟似小了一些，天空中飘下细小的雪花，追随着跎队，一路漫舞嬉戏。

    汉族青年名唤乔知叶，是中原百工盟乔氏一族的少主。胡族少女麴银霞曾是西域高昌国的公主。两年前，本是大唐属国的高昌，因投靠西突厥与大唐为敌，而被大唐破国，一众亲贵皆被押解长安。幸免于难的麴银霞在乔知叶的帮助下，于数月前，以皇女的身份正式继任高昌族族长。为了一族的生计，她被乔知叶说动，带领族人前往长安贩卖货物。而那名胡族少年，是高昌族第一勇士赛尔库的弟弟布加特。

    临近黄昏之时，纷纷扰扰的小雪止住。阳光破云而出，远远可见巍巍然一座巨城显露于万道金霞之下。

    长安城终于到了！

    高昌驼队经开远门，通过例行城检后，进入城中。麴银霞第一眼望去，便被宽达百米的主街震撼。

    长安城依山势而建，占地极广，街道宽阔平正，布局整齐有序，所有街道两旁均挖设宽三米深两米有余的水沟，并植有槐、榆、柳、杨诸树作为行道树。此时虽是初冬，树木凋零，但仍可想见盛夏之时树木蔽日成荫，此城将是何等繁茂。

    然而，即使冬天来临，也不能阻挡远来客商们的热情。开远门是丝绸之路的起点，常有从更西方的波斯或大食前来的胡商，高昌驼队夹杂其中并不显眼。高达十丈的城墙将朔风阻挡于外，城内热闹得令人目不暇接，往来的人流使气温似都升高了数度。布加特是第一趟出远门，明明惊叹得嘴巴都合不拢，却故作成熟地忍着不出一声。

    乔知叶显然是常客，边驾车边向麴银霞殷勤介绍：“要说这长安城可是名副其实的古都，周文王曾迁都至此地附近，若是从那时算起，至今已有千余年的历史。秦、汉各朝都曾在此大兴过土木，汉朝更是以长安为京。不过现在的长安城已经不再是当初的那座城了。朝代更替，皇权变换，传至隋文帝杨坚之时，汉长安城历时已久，城中宫宇朽蠹严重。更糟糕的是，排水不畅，污水往往聚而不泄，以至于生活用水都受到污染，有股咸腥之味。有一天哪，杨坚夜里梦到洪水将长安城淹没，醒来后他决意另起一座新城。喏，现在这座就是那时建的新城。……你想去看旧城？那地方早已经无人住了，破烂得像座鬼城。……好好好，哪天得空带你去看看。再说这新城，那建的可很有说道，取法于天地，讲究的是天人合一。……何为叫天人合一？这说起来有点复杂，就以这长安城举例吧。它分成三个部分：宫城、皇城和外郭城。宫城、皇城自然是皇帝居住和办公的地方，面南背北，彰显帝王为尊。咱们现在走的呢，就是外郭城，环绕整齐，似百僚拱侍。看见没有，这些街道修建得横平竖直，将这外郭城像切豆腐似的方方正正地分成了108坊。要是从天上往下看，长安城就像一座棋盘。我来考考你，为何不是99坊也不是100坊，偏偏是108坊呢？……你真聪明！是按天上星宿来的。这就叫做法天象地，天与人合为一处，也算是天人合一的一种……”

    说话间，驼队来至西市。

    顾名思义，西市是长安城西边的集市，不过它与一般意义上的集市大不相同。还未出发之前，麴银霞就曾听他说起“不到长安不知城大，不进西市不知人多”，本以为大概跟高昌王都最热闹之时相差无几，如今亲眼见到，才知根本不能相比。长安城中的每个坊是由围墙围起来的整条街区，西市占地足有两个坊大，四周光市门就开了八道。西市内的街道虽不如主街般宽广，却也有四五十米。如此宽畅之地本来就算两排驼队交错而行也不应觉得拥挤，然而事实虽并非如此。除此之外，西市的人多并不仅指人数，还代表着不同国籍。在开远门外已可见到不少胡商，西市里的商人简直与这里商品一样种类齐全。不仅波斯、突厥、回纥、吐火罗、粟特等胡商汇聚一堂，还有来自东北半岛的高句丽、百济、新罗人，以及东方岛国的倭国人。而那边几个皮肤发黑、头发卷曲、慢条斯理的游荡者，据乔知叶介绍，是来自唐僧求取真经之地天竺。

    看着宽畅的街道被形形色/色的商客挤满，麴银霞不禁感慨万千：长安城不愧是当今世界第一大城，难怪会令各国来朝。怪不得父皇当年一入长安，便决定归附于唐。想至此，她忽然叹了口气：当初高昌因“地势高敞、人广昌盛”得名，引以为傲的王都亦都护城便是以旧长安城为蓝图。虽然还未见识过旧长安城，现在看来，亦都护城与新长安城之间的差距实如土坡与高山般巨大。

    “怎么，羡慕了？”乔知叶眼见心明地一笑，“你看到长安城现今的繁华，恐怕根本想像不到当年的冷清。十来年前，由于经常受到突厥的骚扰，长安西面的几座城门经常紧闭不开。兵荒马乱的，敢来做生意者可并无几人。血本无归还算是好的，若是一个不巧，连命都要赔光。最危险的一次当属圣上刚继位之时。趁着人心慌乱，东/突厥的颉利、突利二可汗结盟，率20万大军南下，占领了离长安不远的武功城，兵锋直指长安。当时城内兵力空虚，其势岌岌可危。

    圣上临危不乱，施以离间计，空尽国库所藏珍宝，令突厥各部离心思归。然后他不惜以身犯险，只带数人前往渭水，隔河怒斥颉利、突利可汗背约来犯。并布疑兵，让二汗看到他身后唐/军旌旗摇动，军容整齐，令其以为唐/军强大，难以攻克。最终，他在渭水河畔、便桥之上，刀斩白马，与二可汗订下互不侵犯的盟约。

    虽然渭水之盟令圣上声威高涨，但几乎被敌军兵犯国都，对于任何有为之君来说，都是奇耻大辱。此后，大唐秣马厉兵，誓要根除突厥这一大边患。说起大唐的转机，当从贞观三年年底算起。当时东/突厥违背盟约兵犯河西，肃州与甘州守将坚壁清野，利用城池阻住突厥骑兵，令其无功而返。贞观四年，在圣上授意之下，大唐开始大举反击，唐/军主力及可战之将几乎倾巢而出，终于平定了东/突厥这一大患。经此一战，虽然西突厥仍存，却已然势弱，大唐威望高涨，逐渐引来四海商客。”

    一件往事被他讲得绘声绘色，如同说书，麴银霞听得心旌摇荡：好一位有勇有谋的天可汗！突厥横行西域无人能敌，那是令人闻之色变的极凶一族。然而这位大唐天子卧薪尝胆，不过数年就反败为胜。

    望着川流如潮的商客，她慨然道：“贞观三年。如今是贞观十六年，算算也不过十三年。”

    “是呀，从冷清到繁华的十余年。”乔知叶心有同感地与她望着同一方向，“记得我少时初来长安，街上行人稀少，商客更是难得一见。边患除，国威振，商客自然云涌而来。商客虽属贱业，可若无商客往来贩运货物，长安城也不可能如此快速地繁荣起来。历代君王素来重农抑商，但当今圣上却是少有地支持商业，提供了许多便利条件。京师长安和陪都洛阳就不必说了，沿海的交州、广州、明州、福州，内陆的洪州、杨州、益州和西北的沙州、凉州，也都商贾云集之地。”

    麴银霞点头沉思：看来想要国富这商客往来是必不可少。可惜赛尔库看不起商客，埋怨她身为一族之长，却要经商，一气之下离开了她。

    沉吟了一会儿，她问道：“我听闻当今唐皇曾经说过‘自古皆贵中华，贱夷狄，朕独爱之如一。’不知他是否真能做到？”

    乔知叶道：“别人暂且不提，只说当年突厥颉利可汗被擒至京。圣上见他住不惯房子，便让他去靠山的虢州当刺史，打猎散心。颉利可汗不愿前往，于是圣上改封他为右卫大将军，在长安城内赐下良田美宅。后来颉利可汗去世，圣上追赠归义王，又诏令他的国人来葬。圣上对他可谓厚待了。”

    麴银霞叹道：“话虽如此，想那颉利可汗乃是一世枭雄，必不甘心老死它乡。”
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