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    临海城东市口。

    天还没大亮，原本卖海货、早点的摊位旁，不知何时支棱起了一个破旧的粥棚。

    几根毛竹架子绑得歪歪扭扭，上面挂着几条白麻布，被风吹得哗啦作响，乍一看还以为是谁家在办丧事。

    一口缺了边的黑铁大锅架在正当中，底下的柴火全是湿的，烧起来只见浓烟不见火苗，呛得周围路人直咳嗽。

    “施粥喽——！”

    几个小太监换下了宫里的绸缎，穿着不合身的粗布麻衣，手里敲着破铜锣，扯着公鸭嗓拼命吆喝。

    “长乐公主体恤临海城百姓疾苦，变卖嫁妆，在此设棚施粥！大家伙儿快来啊，晚了可就没了！”

    这一嗓子下去，原本行色匆匆的渔民、贩夫走卒都停下了脚。

    长乐公主？

    那个刚来就敢让人强拆侯府的刁蛮公主？

    百姓们你看看我，我看看你，没人敢上前。

    那口锅里咕嘟咕嘟冒着泡，米汤清得能照出人影，还能看见里头沉底的黑沙子。

    “咳咳……”

    粥棚后面传来两声极压抑的咳嗽。

    李乐嫣掀开帘子走了出来。

    她今儿穿了一身半旧不新的月白色布裙，袖口磨得起了毛边，裙摆上还沾着两块显眼的黄泥印子。

    那一头乌黑的长发也没梳髻，只用一根木头簪子随意挽着，几缕发丝垂在耳边，衬得那张未施粉黛的脸越发惨白，好似一阵风就能把她吹折了腰。

    “乡亲们。”

    李乐嫣往前走了两步，身子晃了晃，还得扶着旁边的柱子才站稳。

    她声音细得像蚊子哼哼，却刚好能让周围一圈人听见。

    “前两日……本宫刚到贵宝地，手底下人不懂事，冒犯了大家。本宫心里……实在是过意不去。”

    说着，她拿起那个沉甸甸的大铁勺，费力地探进锅里搅了搅。

    那动作极不熟练，铁勺撞在锅边发出刺耳的声响，滚烫的米汤溅出来几滴落在手背上，她疼得一缩手，却咬着牙没叫出声，只是眼圈立马就红了。

    “本宫也没什么能补偿大家的。这点糙米……还是当了金钗才换来的。”

    李乐嫣吸了吸鼻子，强挤出一个比哭还难看的笑，冲着那个缩在墙角的癞头乞丐招手。

    “老人家，你饿了吧？快来喝碗热乎的。”

    癞头乞丐傻了眼。

    这辈子也没见过这种阵仗，大周的公主给自己盛饭？

    他哆哆嗦嗦地捧起破碗凑过去。

    李乐嫣屏住呼吸——那乞丐身上的酸臭味直冲脑门，熏得她胃里翻江倒海。

    她在心里骂了无数句“贱民”，脸上却越发慈悲，满满当当盛了一大勺，连带着那些没淘干净的沙砾都倒进了碗里。
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